Love or hate fruit

Jackfruit / Jaca (Artocarpus heterophyllus or Artocarpus heterophylla)

In the picture, jackfruit from Mr. Guto's place - April, 2009

Na foto, jaca do box do Sr. Guto - Abril, 2009

When in Salvador - Bahia (Brazil), Saturday is a day to stroll the Rio Vermelho Market looking for local fruits and vegetables. So many colors, shapes and smell... I feel like picking one of each! But one stop is mandatory! Mr. Guto's place. He is the only one that sells jackfruit in the market. And he is so nice by cutting and cleaning the center of the fruit for me (taking off all of its latex), making it easy to separate the bulbs and storing later at home. I confess that "storing" sometimes never happens... Specially if my brother is around.

Jackfruit is a love or hate case, specially because of its distinctive smell. In the north of Brazil, where this fruit was introduced in the mid-19th Century originated from Asia, it is more love than hate. This fruit is adapted only to humid tropical and near-tropical climates and matures 3 to 8 months after flowering.

I love enjoying this fragrant fruit first thing in the morning when I can sense all that it has to offer... Yes! For me it is fragrant. And I love its crunchiness! (I don't like the soft version). The sweet flavor when perfectly ripe is undescribable. The only bad thing about this fruit is that it is hard to stop eating. Sometimes I like to boil the seeds which are very similar to chestnuts or peanuts.

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Quando estou em Salvador - Bahia, sábado é dia de visitar o Mercado do Rio Vermelho para comprar frutas e verduras da região. Tantas cores, formas e cheiros... Dá vontade de pegar uma de cada! Mas uma parada é obrigatória! O box do Sr. Guto. Ele é o único que vende jaca no mercado. E ele é tão legal cortando e limpando o centro da fruta para mim (tirando todo o visgo), deixando fácil de separar os bagos e armazenar quando chegar em casa. Confesso que "armazenar" muitas vezes não acontece... Principalmente se meu irmão estiver por perto.

Jaca é um caso de amor ou ódio, especialmente por causa do seu cheiro marcante. No norte do Brasil, onde esta fruta foi introduzida em meados do século XIX, originária da Ásia, ela é mais amada do que odiada. Esta fruta se adapta apenas a climas tropicais e tropicais-úmido e amadurece de 3 a 8 meses depois de florescer.

Amo apreciar esta fruta perfumada logo que acordo, quando eu posso perceber melhor tudo o que ela tem a oferecer... Sim! Para mim ela é perfumada. Amo o quanto ela é crocante! (Eu não gosto da versão mole). O sabor adocicado quando perfeitamente amadurecida é indescritível. A única coisa negativa sobre esta fruta é que é sempre difícil parar de comer. De vez em quando gosto de cozinhar as sementes que são bem parecidas com castanha ou amendoim.

Where did it come from?

Bowl of boiled peanuts

(Source: Weiss 2000)

Looking at one of my thousands of pictures from Bahia this winter, I started to ask myself: Where did it come from? The picture in question is from a bowl full of boiled peanuts that I prepared during the St. John's festivities. Boiled peanuts are very common in the Northeast of Brazil as in the Southeast of the US. A bowl full of this delicacy is usually shared with friends and it is always hard to stop eating... It is very addictive! But it is definitely delicious!!! Peanut is not a nut! It is a legume like a bean or pea. And the original question remained unanswered... until I decided to find out online.

The peanut originated in South America. This legume became popular in Africa when the Portuguese brought them from Brazil around the 1800. From Africa it arrived in the US where the peanut got its popularity.

The Portuguese traders during the 1600 introduced the peanut in China, which, since 2006, is the World largest producer followed by India. That's why we see many chinese dishes with peanuts!

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Observando uma das minhas milhões de fotos da Bahia neste inverno, comecei a me perguntar: Qual a origem disso? A foto em questão é de uma bacia cheia de amendoim cozido que preparei durante o São João. O amendoim cozido é bem comum no nordeste do Brasil, assim como no sudeste dos EUA. Uma bacia cheia dessa iguaria é normalmente servida entre amigos e é sempre difícil de parar de comer... É um vício! Mas é uma delícia!!! Amendoim não é um fruto seco como nozes e avelã e sim um legume como o feijão e a ervilha. E a questão original continuava sem resposta... até eu decidir pesquisar na internet.

O amendoim tem origem na América do Sul. Este legume se tornou popular na África quando os portugueses levaram do Brasil por volta de 1800. Da África chegou nos EUA onde se tranformou em algo tão popular hoje.

Os comerciantes portugueses por volta de 1600 levaram o amendoim para a China, que desde 2006 é o país maior produtor seguido pela Índia. É por isso que encontramos tantos pratos chineses com amendoim!

Scyllarides brasiliensis

Dear friends,

Here I am after a long time... I have so many things to post that I was confused! But I finally decided to talk first about this curious lobster that I tried in Bahia during my last visit. This is a Brazilian Slipper Lobster (Scyllarides brasiliensis). It is found in Brazil from Maranhão to Bahia. Its vision is limited and it moves slowly, which makes it an easy prey. According with some information I got on the internet, the Scyllarides species don't have a good market value and in the Caribbean they are commonly consumed by the fishermen families only. I found out that in Bahia many people prefer the Brazilian Slipper than the Panulirus species, the more commonly commercialized lobster in Brazil. I noticed the flavor was slightly unusual but still very interesting.

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Queridos amigos,

Aqui estou depois de um longo periodo... Tenho tantas coisas para postar que já estava confusa! Mas finalmente decidi falar primeiro sobre esta curiosa lagosta que experimentei na minha ultima visita à Bahia. Esta é uma Lagosta Sapateira ou Lagosta Japonesa (Scyllarides brasiliensis). Ela é encontrada no Brasil do Maranhão à Bahia. Sua visão é limitada e ela se movimenta lentamente, transformando-a numa ótima presa. De acordo com algumas informações que consegui na internet, as espécies Scyllarides não possuem um bom valor no mercado e no Caribe elas são normalmente apenas consumidas pelas famílias dos pescadores. Eu descobri que muitas pessoas na Bahia preferem a Sapateira do que as espécies Panulirus, mais conhecidas e comercializadas no Brasil. Percebi que o sabor é suavemente diferente mas também muito interessante.

CHUMBINHO??!!

Muta' mangrove.

Chumbinho / Sarnambi (Anomalocardia brasiliana)

Colors and flavors from my childhood are still present especially now as I watch the Brazilian Carnival on TV. We used to spend the summer in Muta', close to Salinas da Margarida in Bahia (Reconcavo), at that time a fishermen's village. Early morning, during low tide, the "mariscadeiras" (women who collected mollusks at the mangrove) started their walk to the beach with their little kids while carrying big aluminum basins and large buckets to fill up with "chumbinho" (Anomalocardia brasiliana, also known as sarnambi, a bivalve mollusk that was easy to find in that area). They used knife-like metal scrapers adapted to speed the process since they needed to fill up approximately 1 large bucket to get 1kg of the mollusk meat. This is a hard job usually performed by women while the men are fishing. I liked to look at them digging and scrapping and getting the chumbinhos so fast. I tried sometimes but I could not follow their pace. It is fun to do it once in a while but for them it was really hard bending for hours and suffering with backache and other related problems. Some of them used to cook the mollusk right there in the mangrove with saltwater and separate the meat leaving the weight of the shells behind. Those who cooked at home used to spend the afternoon separating the meat in front of their houses making piles of shells which would be used for construction later, by mixing with cement and decorating floors and walls. A smart and beautiful effect. Other creative way was using the shells in handcrafts!

Time to eat chumbinho! The most common way to savor this delicacy is the "moqueca de chumbinho" where you use fresh onions, tomatoes, green bell pepper, cilantro, lime juice, palm oil and salt to taste. Serve with rice or "farinha" (yucca flour). Farinha is very typical in the region since it is close to Nazare' city, famous for its yucca flour and palm oil. In order to make something similar in the US, use clams (Mercenaria mercenaria). Don't forget to add fresh pepper sauce to it before serving if you like... and voila'!

For those who love pasta: Spaghetti alle vongole! A venetian recipe that goes great with chumbinho! There are so many recipes online but I recommend the original one with white wine sauce.

I finish my post with gratitude for those mariscadeiras that made my childhood so special having patience to teach me how to collect the chumbinhos at the mangrove and passing all the passion they had on doing such a hard job everyday.

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Cores e sabores da minha infancia ainda estao presente especialmente agora que estou assistindo o carnaval brasileiro na TV. Costumavamos passar o verao em Muta', perto de Salinas da Margarida na Bahia (Reconcavo), nesta epoca era uma vila de pescador. De manha cedo, com a mare' baixa, as "mariscadeiras" (mulheres que catam moluscos nos mangues) comecam a caminhada para a praia com os filhos pequenos enquanto carregam bacias e latas grandes (dessas de tinta) para encher de "chumbinho" (Anomalocardia brasiliana, tambem conhecido como sarnambi, um molusco bivalve que era facil de encontrar naquela area). Elas usavam facas adaptadas para acelerar o processo pois precisavam encher aproximadamente 1 lata grande para conseguir 1 kg de molusco sem concha. Este e' um trabalho pesado normalmente feito pelas mulheres enquanto os homens estao pescando. Eu gostava de observa-las cavando, raspando e retirando os chumbinhos tao rapido. Experimentei catar algumas vezes mas nao consegui acompanha-las. E' muito divertido fazer uma vez na vida mas para elas era muito dificil ficarem agachadas por horas e sofrendo de dor nas costas e coisas do tipo. Algumas delas costumavam cozinhar la' mesmo no mangue com agua salgada e separar o molusco eliminando o peso das conchas. As que cozinhavam em casa costumavam passar a tarde separando o molusco na porta de casa e fazendo montes de conchas que seriam usadas para a construcao mais tarde, misturando com cimento e decorando pisos e paredes. Um efeito inteligente e bonito. Outra forma criativa de utilizacao das conchas era no artesanato!

Hora de comer chumbinho! A maneira mais comum de saborear esta iguaria e' "moqueca de chumbinho" onde voce usa cebola, tomate, pimentao, coentro, limao, azeite de dende e sal a gosto. Sirva com arroz ou farinha. A farinha e' bem tipica da regiao pois a cidade de Nazare', famosa pela farinha e pelo azeite de dende, fica bem perto. Para fazer algo parecido nos EUA, use "clams" (Mercenaria mercenaria). Nao se esqueca de colocar molho de pimenta fresca antes de servir se voce gostar... e voila'!

Para quem gosta de massas: Spaghetti alle vongole! Uma receita de Veneza que fica maravilhosa com chumbinho! Existem muitas receitas online mas recomendo a original com molho de vinho branco.

Termino meu post expressando minha gratidao `as mariscadeiras que fizeram minha infancia tao especial tendo paciencia para me ensinar como catar chumbinho no mangue e passando todo o amor que elas tiveram fazendo esse trabalho puxado todos os dias.

Shrimp and Mango Dream...

I am feeling nostalgic today. Thinking about the fruits from my childhood... Mangoes, star fruits, mangabas (Hancomia Speciosa), cashew fruits, Surinam cherries, Brazil plums (Spondias tuberosa), jack fruits... I feel like creating something special!

Shrimp and mango!!! What a great combination! I used to eat them separate until I tried shrimp with a caribbean mango sauce in a restaurant here in Florida. The sweetness of both combined in a surprisingly explosion of flavors. Yes! I love it. Here is my special recipe that I adapted so you can fall in love with this combination and invite your friends for a tropical experience like my childhood close to Itaparica Island. Back there we also used to catch shrimp at night when the tide was just starting to rise.

REFRESHING SHRIMP AND MANGO COCKTAIL

1lb large wild caught shrimp, peeled and deveined

2 garlic cloves, minced

2 ripe mangoes, small diced

1 red onion, small diced

2 tomatoes, seeded, peeled and small diced

1 red bell pepper, small diced

2 tbsp chopped cilantro

2 tbsp tomato sauce

2 tbsp tabasco sauce

Juice from 2 lemons

1 tbsp olive oil

Salt and black pepper to taste

1. Steam the shrimp with garlic and black pepper to taste. Be careful not to overcook.

2. Mix all the ingredients well and refrigerate for at least 4 hours.

3. Serve in martini glasses.

Don't forget to write me a review!!!

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Estou me sentindo nostalgica hoje. Pensando nas frutas da minha infancia... Mangas, carambolas, mangabas (Hancomia Speciosa), cajus, pitangas, umbus (Spondias tuberosa), jacas,... Estou inspirada a criar algo especial!

Camarao e manga!!! Que combinacao maravilhosa! Eu sempre comi os dois separados ate' que experimentei camarao com molho caribenho de manga em um restaurante aqui na Florida. A combinacao adocicada dos dois com uma surpreendente explosao de sabores. Sim! Eu amo isso! Aqui esta' a minha receita especial que adaptei para voce se apaixonar com esta combinacao e convidar seus amigos para uma experiencia tropical como a minha infancia perto da Ilha de Itaparica. Naquela epoca nos tambem pescavamos camarao `a noite quando a mare' comecava a encher.

COQUETEL REFRESCANTE DE CAMARAO E MANGA

500g de camarao grande, descascado e limpo

2 dentes de alho picados

2 mangas maduras em cubinhos

1 cebola roxa em cubinhos

2 tomates sem sementes, descascados e em cubinhos

1 pimentao vermelho em cubinhos

2 colheres de sopa de coentro picado

2 colheres de sopa de polpa de tomate

2 colheres de sopa de tabasco

Suco de 2 limoes

1 colher de sopa de azeite de oliva

Sal e pimenta do reino a gosto

1. Cozinhe o camarao no vapor com alho e pimenta do reino a gosto. Cuidado para nao cozinhar demais.

2. Misture bem todos os ingredientes e leve `a geladeira por no minimo 4 horas.

3. Sirva em tacas de martini.

Nao esqueca de me escrever sobre o resultado!

Hello from BRAZIL!

Dear friends,

I am currently in Bahia - Brazil learning more about the exotic flavors from here that mixes portuguese and african cultures. Ingredients such as palm oil (dende oil), coconut, cilantro, tapioca flour mixed in a way that only the "baianas" (women born in the state of Bahia) know how to prepare. And I am proud to say that I am an "authentic baiana" from Salvador. I am exchanging ideas and trying new combinations of ingredients to present an exciting fresh menu next time.

My next stop is São Paulo, the gastronomy capital of Brazil. There I will continue with my ingredients exploration.

Unfortunately I have little access to the Internet here so, as soon as I get back to Florida, I will finish the reports on Japan and Brazil .

Thank you!

Chef Adriana

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Queridos amigos,

No momento estou na Bahia aprendendo mais sobre os sabores exoticos daqui que misturam cultura portuguesa e africana. Ingredientes como azeite de dende, leite de coco, coentro, farinha de mandioca combinados de uma forma que apenas as "baianas" sabem preparar. E eu tenho orgulho de dizer que sou uma "autentica baiana" de Salvador. Estou trocando ideias e experimentando novas combinacoes de ingredientes para apresentar um maravilhoso novo cardapio em breve.

Minha proxima parada e´ Sao Paulo, a capital gastronomica do Brasil. La´continuarei minha exploracao de ingredientes.

Infelizmente tenho pouco acesso a internet aqui mas assim que voltar para a Florida termino as informacoes sobre o Japao e o Brasil.

Obrigada!

Chef Adriana