CHUMBINHO??!!

Muta' mangrove.

Chumbinho / Sarnambi (Anomalocardia brasiliana)

Colors and flavors from my childhood are still present especially now as I watch the Brazilian Carnival on TV. We used to spend the summer in Muta', close to Salinas da Margarida in Bahia (Reconcavo), at that time a fishermen's village. Early morning, during low tide, the "mariscadeiras" (women who collected mollusks at the mangrove) started their walk to the beach with their little kids while carrying big aluminum basins and large buckets to fill up with "chumbinho" (Anomalocardia brasiliana, also known as sarnambi, a bivalve mollusk that was easy to find in that area). They used knife-like metal scrapers adapted to speed the process since they needed to fill up approximately 1 large bucket to get 1kg of the mollusk meat. This is a hard job usually performed by women while the men are fishing. I liked to look at them digging and scrapping and getting the chumbinhos so fast. I tried sometimes but I could not follow their pace. It is fun to do it once in a while but for them it was really hard bending for hours and suffering with backache and other related problems. Some of them used to cook the mollusk right there in the mangrove with saltwater and separate the meat leaving the weight of the shells behind. Those who cooked at home used to spend the afternoon separating the meat in front of their houses making piles of shells which would be used for construction later, by mixing with cement and decorating floors and walls. A smart and beautiful effect. Other creative way was using the shells in handcrafts!

Time to eat chumbinho! The most common way to savor this delicacy is the "moqueca de chumbinho" where you use fresh onions, tomatoes, green bell pepper, cilantro, lime juice, palm oil and salt to taste. Serve with rice or "farinha" (yucca flour). Farinha is very typical in the region since it is close to Nazare' city, famous for its yucca flour and palm oil. In order to make something similar in the US, use clams (Mercenaria mercenaria). Don't forget to add fresh pepper sauce to it before serving if you like... and voila'!

For those who love pasta: Spaghetti alle vongole! A venetian recipe that goes great with chumbinho! There are so many recipes online but I recommend the original one with white wine sauce.

I finish my post with gratitude for those mariscadeiras that made my childhood so special having patience to teach me how to collect the chumbinhos at the mangrove and passing all the passion they had on doing such a hard job everyday.

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Cores e sabores da minha infancia ainda estao presente especialmente agora que estou assistindo o carnaval brasileiro na TV. Costumavamos passar o verao em Muta', perto de Salinas da Margarida na Bahia (Reconcavo), nesta epoca era uma vila de pescador. De manha cedo, com a mare' baixa, as "mariscadeiras" (mulheres que catam moluscos nos mangues) comecam a caminhada para a praia com os filhos pequenos enquanto carregam bacias e latas grandes (dessas de tinta) para encher de "chumbinho" (Anomalocardia brasiliana, tambem conhecido como sarnambi, um molusco bivalve que era facil de encontrar naquela area). Elas usavam facas adaptadas para acelerar o processo pois precisavam encher aproximadamente 1 lata grande para conseguir 1 kg de molusco sem concha. Este e' um trabalho pesado normalmente feito pelas mulheres enquanto os homens estao pescando. Eu gostava de observa-las cavando, raspando e retirando os chumbinhos tao rapido. Experimentei catar algumas vezes mas nao consegui acompanha-las. E' muito divertido fazer uma vez na vida mas para elas era muito dificil ficarem agachadas por horas e sofrendo de dor nas costas e coisas do tipo. Algumas delas costumavam cozinhar la' mesmo no mangue com agua salgada e separar o molusco eliminando o peso das conchas. As que cozinhavam em casa costumavam passar a tarde separando o molusco na porta de casa e fazendo montes de conchas que seriam usadas para a construcao mais tarde, misturando com cimento e decorando pisos e paredes. Um efeito inteligente e bonito. Outra forma criativa de utilizacao das conchas era no artesanato!

Hora de comer chumbinho! A maneira mais comum de saborear esta iguaria e' "moqueca de chumbinho" onde voce usa cebola, tomate, pimentao, coentro, limao, azeite de dende e sal a gosto. Sirva com arroz ou farinha. A farinha e' bem tipica da regiao pois a cidade de Nazare', famosa pela farinha e pelo azeite de dende, fica bem perto. Para fazer algo parecido nos EUA, use "clams" (Mercenaria mercenaria). Nao se esqueca de colocar molho de pimenta fresca antes de servir se voce gostar... e voila'!

Para quem gosta de massas: Spaghetti alle vongole! Uma receita de Veneza que fica maravilhosa com chumbinho! Existem muitas receitas online mas recomendo a original com molho de vinho branco.

Termino meu post expressando minha gratidao `as mariscadeiras que fizeram minha infancia tao especial tendo paciencia para me ensinar como catar chumbinho no mangue e passando todo o amor que elas tiveram fazendo esse trabalho puxado todos os dias.